Când auzești că Istvan Kovacs va fi „bărbatul cu fluierul” în meciul colosal Liverpool – Real Madrid, nu poți să nu te gândești: „Păi, cine altcineva să fie?”. Iar Cristi Balaj, fostul mare arbitru care l-a luat sub «aripa» sa pe Kovacs când acesta făcea primii pași în brigada de arbitri, a sărit imediat cu o reacție care dă de înțeles că deși are încredere totală în el, tot îi bâzâie niște emoții pe acolo.

„De când l-am chemat în brigadă, am știut că are ceva special. Nu e ușor să ajungi la asemenea nivel, iar asta spune ceva despre calitățile lui. Când îl văd fluierând la asemenea meciuri, recunosc că mi se face un nod în gât, știind presiunea uriașă pe care o suportă,” a declarat Balaj, cu un zâmbet care trădează atât mândria, cât și respectul față de colegul său.

Și mai intrigant este că fostul „central” nu exclude posibilitatea ca Istvan Kovacs să primească titlul de „Arbitrul anului 2025”, un premiu ce ar cementa definitiv statutul său în elita mondială a fluierașilor: „Nu e departe de realitate. Dacă își va continua așa prestațiile, e clar că meritul va veni”.

Așadar, pe măsură ce se apropie marele duel dintre Liverpool și Real Madrid, toată lumea are ochii pe Istvan Kovacs, iar Cristi Balaj, omul care l-a ghidat pe acest drum, este acolo să tune și să susțină cu mândrie: „Am crezut în el de la început!”.

Rămâne de văzut dacă Kovacs va face față presiunii uriașe – dar după cum sună vorbele lui Balaj, ne așteaptă un show regal. Și cine știe, poate următoarea știre o să fie „Istvan Kovacs, cel mai tare arbitru al lumii, în drum spre podiumul de aur!”… sau poate doar o nouă gafă pentru meciul de suflet, cine știe? Să nu ne plictisim!